18歳の少年と青年：年齢の定義とその使い分けについて

18歳を「少年」と呼ぶことに疑問を抱いている方は多いでしょう。実際、18歳は法的には成人とされていますが、社会的には青年として扱われることが一般的です。今回は、18歳を少年と呼ぶ背景や、青年としての位置づけについて掘り下げてみましょう。

「少年」と「青年」の違い

「少年」という言葉は、法的や社会的にどのような意味を持つのでしょうか。多くの国では、18歳を過ぎると成人として扱われますが、日本を含むいくつかの国では、青年としてのイメージが強いことがあります。少年という言葉は、心身が成長途上にあることを示唆するため、18歳以上でも少年と呼ばれることがしばしばあります。

法的に成人でも青年として扱われる背景

日本では、民法において18歳を成人として定義しています。しかし、青年期は依然として成長過程であり、18歳はその過渡的な年齢に位置します。このため、メディアやニュースなどでは、18歳を少年として扱うことが多く、法的な成人とは別の社会的な文脈で使われることがあります。

18歳の位置づけ：社会的な認識と法的な成人

18歳は、学校を卒業し、社会に出る年齢でもあります。これにより、18歳を「少年」と呼ぶか「青年」と呼ぶかの使い分けが必要となります。社会的にはまだ経験や知識が浅いとされることが多いため、青年として扱われるのが一般的ですが、法的な意味では完全に成人とされます。

メディアにおける「少年」と「青年」の使い分け

ニュースやメディアでは、事件や犯罪の報道において18歳の加害者を「少年」と呼ぶことがあります。この場合、年齢による社会的・心理的な背景を考慮して、あえて少年と呼ぶことが多いです。逆に、社会的に成熟しつつある年齢として、青年と呼ばれることもあります。

まとめ

18歳は法的には成人ですが、社会的には「青年」としての位置づけがされることが一般的です。メディアで18歳を「少年」と呼ぶ場合、その背後には成長過程としての意味が込められています。結局のところ、「少年」と「青年」の使い分けは、法的な成人と社会的な認識の違いに基づいていることがわかります。