ガソリン、軽油、ジェット燃料の「清潔さ」について

ガソリンや軽油、ジェット燃料などの液体燃料がどれも「キレイ」「汚い」と言われることがありますが、これにはどんな意味があるのでしょうか？本記事では、各種燃料の特徴とその「キレイさ」について、化学的観点から解説します。

1. 燃料の「キレイさ」ってどういう意味か？

燃料の「キレイさ」は、主に不純物の少なさや純度の高さに関連しています。たとえば、ジェット燃料やガソリンは高精度で精製され、極めて純度が高いため、比較的「クリーン」と考えられます。一方、軽油はガソリンよりも多くの不純物を含んでおり、これが「汚い」と言われる原因の一つです。

しかし、燃料の「キレイさ」を計る基準は単なる色や外見だけではなく、その純度、添加物、さらには使用用途に応じた要求性能によって異なります。

ガソリンは主に石油から精製され、高い純度が求められます。これにより、エンジンがスムーズに動作し、汚れやススの発生を最小限に抑えます。また、ガソリンは比較的揮発性が高く、すぐに蒸発する特性を持っています。このため、燃焼効率が良く、クリーンに燃焼します。

そのため、ガソリンは「キレイな燃料」とされることが多いですが、その高精度の精製過程がエネルギーを消費し、環境負荷を伴うこともあります。

軽油は、ガソリンと比べて重い分子を多く含んでおり、エンジンの動作においてはトルクが高いなどの特徴があります。しかし、その製造過程ではガソリンほど精製が徹底されていないため、より多くの不純物が残ります。

このため、軽油は「汚い」とされがちですが、その「汚れ」がエンジン性能を高め、特にトラックや大型車両に使用される理由でもあります。

ジェット燃料は、航空機のエンジンに供給されるため、非常に高い品質が求められます。特に、ジェット燃料は長期間の保存と過酷な気象条件でも安定して動作する必要があり、その精製過程で不純物を極力排除しています。

このため、ジェット燃料は非常に「キレイ」とされ、航空機のエンジンでのトラブルを防ぐための高い基準が設けられています。

燃料の「キレイさ」という概念は、単に外観や色に関するものではなく、その純度や不純物の含有量、さらには使用目的に応じた性能基準に基づいています。ガソリンは高精度で精製され、比較的「クリーン」、軽油は性能面で優れた特性を持ちながらも精製過程で不純物を含むため「汚い」とされがちです。

ジェット燃料は最も高い純度を誇り、「クリーン」な燃料として評価されていますが、その製造過程はエネルギー消費が大きく、環境への影響も無視できません。