日本における人造石油の可能性とその課題について

近年、エネルギー問題が国際的な関心を集める中、日本でも人造石油（CTLやFT合成燃料）の可能性について議論されています。中東原油への依存から脱却するため、国内での人造石油製造が選択肢として浮上してきました。しかし、実際にこの技術がどのように機能し、現実的に普及する可能性があるのかについては、まだ多くの疑問があります。今回は、日本における人造石油の現状とその未来について詳しく解説していきます。

人造石油とは？

人造石油は、天然資源から得られる石油に代わる人工的に合成された燃料です。主に、コールタールや石炭、ガスなどを用いて製造されます。代表的な技術として、フィッシャー・トロプシュ法（FT法）があります。この技術は、石炭や天然ガスを使って液体燃料を合成する方法で、1917年には実用化されていたものの、長らく商業的に普及することはありませんでした。

日本における人造石油の製造技術

日本では、酸素吹きIGCC（石炭ガス化複合発電）やコークス炉ガスを活用し、人造石油を製造する技術が注目されています。これらの技術を利用すると、余剰の石炭ガスを資源化し、FT法によってガソリンやディーゼル燃料を作り出すことが可能になります。このプロセスにより、石油の価格や供給リスクに依存しないエネルギー源の確保が期待されているのです。

ガソリン税免税による競争力強化

人造石油が中東原油に対抗するためには、価格競争力を持たせる必要があります。そこで重要なのが、ガソリン税の免税措置です。ガソリン税を減免することで、国内製造の人造石油が中東産の原油由来のガソリンと競争できる価格帯に入る可能性があります。これにより、国内のエネルギー自給率向上が期待できるとともに、エネルギー供給の多様化にもつながります。

日本が人造石油に取り組むべき理由

日本はエネルギー資源に乏しく、原油価格の変動に大きく影響を受けています。中東原油に依存している現状から脱却し、国内でのエネルギー生産を強化することが急務です。また、近年の地政学的リスクの増大や、脱炭素社会の実現に向けた動きが加速する中で、人造石油の技術は将来的に重要な役割を果たすことが予想されます。

人造石油の普及に向けた課題

とはいえ、現実には人造石油の普及には多くの課題があります。まずは、製造コストの問題です。現在の技術では、石油から製造する燃料に比べてコストが高いため、価格競争力を持つにはさらなる技術革新が求められます。加えて、ガソリン税減免のためには政府の支援が不可欠であり、そのための制度設計も重要な要素となります。

まとめ

人造石油は、技術的にはすでに実用化されており、国内エネルギーの自給を高めるための有望な選択肢となり得ます。しかし、その普及にはコスト面や政策的な課題をクリアする必要があります。将来的には、技術の進展とともに、安定的なエネルギー供給のために重要な役割を果たす可能性が高いと言えるでしょう。