スーパーマリオが「日本のゲームの顔」として広く認識されていますが、彼のキャラクター設定がなぜイタリア系移民の配管工であるのかについて疑問に思う方も多いでしょう。任天堂がマリオの国籍をなぜイタリアに設定したのか、そしてそれがどのように日本のゲーム文化と関わっているのかを解説します。
1. スーパーマリオの誕生とキャラクター設定
スーパーマリオは1981年にアーケードゲーム『ドンキーコング』に登場し、その後1985年にファミコン用ゲーム『スーパーマリオブラザーズ』で主役として登場しました。マリオのキャラクター設定は、任天堂のゲームデザイナーである宮本茂氏によって作り上げられました。
マリオの職業が「配管工」とされ、背景にイタリア系移民という設定が与えられた理由は、1980年代のアメリカのゲーム市場を意識したものだったとされています。アメリカ市場での認知度を高めるため、親しみやすく、誰もが理解できるキャラクターを作る意図があったと言われています。
2. なぜイタリア系移民設定が選ばれたのか？
スーパーマリオがイタリア系移民である理由は、1980年代当時、アメリカにおけるイタリア系移民のキャラクターが映画やメディアで親しみやすく、ポジティブなイメージを持っていたからです。マリオのような配管工という職業は、アメリカ社会でも一般的であり、共感を呼びやすいキャラクター設定となりました。
また、マリオが「ブルックリン出身」とされているのは、当時のアメリカの都市文化や、アメリカンファンタジー的な要素を取り入れることで、世界中のプレイヤーが共感できるキャラクターを作ろうとした結果と言えるでしょう。
3. スーパーマリオにおける日本的要素の取り込み
マリオの世界には、確かに日本的な要素も存在します。例えば、ファミコン時代のグラフィックやデザインには、土管や雲の形など、日本的なアニメ・漫画文化が色濃く反映されています。しかし、ゲームが進化するにつれて、キノコ王国やマリオのキャラクターは、どんどんグローバル化し、アメリカ的な要素が強くなっていったことも事実です。
このような変化は、任天堂が世界市場をターゲットにしているため、プレイヤーの多様な文化背景に配慮し、キャラクターの文化的な要素を柔軟に取り入れた結果と言えるでしょう。
4. ヒゲと欧米的キャラクターの影響
マリオのヒゲが象徴的であることは確かですが、これは「欧米人らしい個性」を強調したものとも考えられます。日本人の子供がマリオのヒゲを真似ることは少ないかもしれませんが、アメリカ市場においては、ヒゲのある男性キャラクターが多く存在しており、マリオのデザインにもその影響が見られます。
日本国内のキャラクターであれば、確かにマリオのような「おじさん」キャラは少ないかもしれませんが、グローバル市場を考えると、マリオのデザインは世界中で親しみを持たれるための要素として作り込まれたものです。
5. まとめ
スーパーマリオがイタリア系移民の配管工である理由は、当時のアメリカ市場におけるキャラクター設定や文化的要素が大きな影響を与えた結果です。また、日本的な要素も取り入れつつ、グローバル市場に適したキャラクターとして進化したマリオは、任天堂の戦略的な判断から生まれたキャラクターであることが分かります。マリオは日本発のゲームキャラクターでありながら、世界的に愛される存在となり、その背景には国際的な視野があったことが伺えます。
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