石油が樽で運ばれていたのはいつまで？「1バレル」の由来とタンカー輸送への歴史を解説

原油価格のニュースでよく耳にする「1バレル」という単位。現在の石油輸送は巨大タンカーやパイプラインが主流ですが、かつては実際に木製の樽で石油が運ばれていました。この記事では、石油が樽で輸送されていた時代はいつまで続いたのか、なぜ現在でもバレルという単位が残っているのかをわかりやすく解説します。

石油が樽で運ばれていた時代

石油産業が本格化した19世紀後半、原油や灯油は主に木製の樽に詰められて輸送されていました。

1859年にアメリカ・ペンシルベニア州で世界初の近代的油田が開発された頃は、専用の輸送設備がほとんどありませんでした。そのため、ワインやウイスキーなどで使われていた樽を流用して石油を運んでいたのです。

当時は馬車や鉄道、船舶によって樽単位で石油が運ばれ、石油産業の発展を支えました。

石油業界で使われる1バレルは約159リットルです。この単位はアメリカの石油産業で標準化された42ガロンの樽に由来しています。

初期の石油業界では樽の大きさが統一されていませんでしたが、1870年代頃に42ガロン樽が標準として定着しました。

単位	容量
1バレル	42ガロン
リットル換算	約159リットル

現在では実際の樽を使わなくなったものの、取引単位として「バレル」が残っています。

石油の輸送方法は19世紀末から20世紀初頭にかけて大きく変化しました。

油田から精製施設までパイプラインが整備され、さらに専用の石油タンカーや大型貯蔵タンクが普及したことで、樽による大量輸送は急速に減少しました。

特に第一次世界大戦前後には大量輸送の効率化が進み、商業用原油輸送の主役は樽からタンカーへ移行したと考えられています。

現在の原油輸送は主に大型タンカー、パイプライン、鉄道タンク車、タンクローリーによって行われています。

例えば中東で採掘された原油は超大型原油タンカー（VLCC）で日本やアジア各国へ輸送されます。1隻で数十万トンもの原油を運べるため、樽輸送とは比較にならないほど効率的です。

また、国内では製油所からガソリンスタンドへタンクローリーで配送されています。

実際に樽で運ばれなくなってから100年以上経過していますが、石油市場では現在もバレルが国際標準単位です。

原油価格の指標であるWTI原油やブレント原油も、すべて1バレルあたりの価格で表示されています。

長年にわたり世界中の取引で使用されてきたため、単位を変更するメリットが少なく、歴史的な慣習として定着しているのです。

石油が実際に樽で輸送されることが一般的だったのは19世紀後半から20世紀初頭頃まででした。その後、パイプラインや石油タンカーが普及したことで樽輸送は主流ではなくなりました。

しかし、当時の標準容器だった42ガロン樽の名残として「1バレル＝約159リットル」という単位は現在も世界の石油市場で使われ続けています。

ニュースで耳にする「原油1バレル○ドル」という表現は、実際の樽ではなく、石油産業の歴史が残した伝統的な取引単位なのです。