地震波のP波とS波とは？意味と略称の解説

地震が発生した際、地中を伝わる波には「P波」と「S波」があります。これらは地震の揺れ方や速度の違いを理解する上で重要な役割を持っています。

P波とは何か

P波はPrimary wave（一次波）の略称で、地震波の中で最も速く到達する波です。縦揺れとして地中を伝わり、岩石や液体を圧縮・膨張させながら進みます。

縦方向の揺れは、地面が前後に押し出されるように感じられ、最初に地震計で検出されます。P波の速度は地盤の種類によって変わりますが、地震の初動を知らせる重要な指標となります。

S波はSecondary wave（二次波）の略称で、P波の後に到達する波です。横揺れとして地中を伝わり、岩石を上下や左右に揺らします。

S波は液体中では伝わらないため、地球内部の構造解析にも利用されます。また、P波より速度が遅いため、地震計の記録でP波到達後にS波到達を確認できます。

簡単にまとめると、P波は縦揺れで最初に到達する波、S波は横揺れでP波到達後に続く波です。地震発生時にはこの順序を利用して震源地までの距離や地震の規模を推定することができます。

また、P波は液体でも伝わりますが、S波は液体を通過できないため、地球内部の液体部分（例えば外核）の存在もS波の観測によって確認されています。

地震計では、まずP波の縦揺れが記録され、その後にS波の横揺れが記録されます。この順序の差を利用して、地震発生地までの距離や震源の深さを算出することが可能です。

実際の地震防災では、P波到達時に警報を発する「緊急地震速報」が利用され、S波による本揺れから人命や設備を守る手段として活用されています。

地震波のP波（Primary wave）は縦揺れの一次波、S波（Secondary wave）は横揺れの二次波です。P波とS波の性質と順序を理解することで、地震発生の早期把握や防災対策に役立てることができます。