エベレストはどうやってできた？インド大陸とユーラシア大陸の衝突による隆起の仕組みを解説

世界最高峰として知られるエベレストは、なぜあれほど高い山になったのでしょうか。「インド大陸とユーラシア大陸が分裂して隆起した山」という説明を聞くと、海底火山の噴火によってできた山ではないのかと疑問に感じる人もいます。

実際には、エベレストは火山の噴火によってできた山ではありません。大陸同士が長い時間をかけて衝突し、地面が押し上げられることで形成された山です。この記事では、エベレストが誕生した地質学的な仕組みを分かりやすく解説します。

エベレストは火山ではなく「造山運動」でできた山

エベレストは、海底火山の噴火によってできた火山ではありません。現在も活動している火山ではなく、大陸プレート同士の衝突によって形成された山です。

地球の表面は、プレートと呼ばれる巨大な岩盤で覆われています。このプレートは少しずつ移動しており、その動きによって地震や火山活動、山脈の形成などが起こります。

エベレストが存在するヒマラヤ山脈は、このプレートの移動によって生まれた代表的な山脈です。

エベレストの成り立ちを説明するとき、「インド大陸とユーラシア大陸の関係」が重要になります。ただし、正確には両者は分裂したのではなく、移動して衝突しました。

約5000万年前、それまで南へ離れていたインドプレートが北へ移動し、ユーラシアプレートにぶつかりました。この衝突によって地層が強く押し縮められ、地面が上方向へ盛り上がりました。

このように、地殻が押されて山が形成される現象を「造山運動」と呼びます。ヒマラヤ山脈は現在も少しずつ隆起を続けています。

エベレストの山頂付近には、かつて海底にあったことを示す石灰岩などの岩石が見つかっています。この事実が、エベレストの成り立ちを理解する重要な手がかりになります。

かつてインドプレートとユーラシアプレートの間には、テチス海と呼ばれる海が存在していました。その海底には生物の殻などが堆積して、石灰岩などの地層が作られていました。

その後、インドプレートが北上して衝突したことで、海底の地層が押し上げられ、現在では世界最高峰の一部になっています。

海底火山によってできる山もありますが、エベレストとは形成の仕組みが異なります。火山は地下のマグマが地表へ噴き出し、溶岩や火山灰が積み重なることで形成されます。

例えば、日本の富士山は火山活動によってできた成層火山です。一方でエベレストは、マグマが噴出して積み重なった山ではなく、岩盤そのものが押し上げられてできた山です。

簡単に例えると、火山は「中から材料が出て積み上がった山」、エベレストは「巨大な力で地面が押されて盛り上がった山」と考えると分かりやすくなります。

インドプレートは現在も北へ移動し続けています。そのため、ヒマラヤ山脈では現在も地殻変動が続いており、エベレスト周辺も長い時間をかけて変化しています。

ただし、人間が生活する時間尺度ではわずかな変化です。山の高さが大きく変わるほどの隆起には、数万年から数百万年という非常に長い時間が必要になります。

一方で、このプレートの動きは地震を引き起こす原因にもなっています。ヒマラヤ周辺では現在でも大きな地震が発生することがあります。

エベレストは、海底火山の噴火によってできた山ではありません。インドプレートとユーラシアプレートが衝突し、地殻が押し上げられることで形成された山です。

かつて海底だった地層が現在の山頂付近に存在するのは、大陸移動によって海底の岩石まで押し上げられたためです。

つまりエベレストは、地球内部の巨大な力によって何千万年もの時間をかけて作られた、プレート活動の象徴ともいえる山なのです。