「震度8」ってどういう揺れ？日本の震度階級と揺れの実際をやさしく解説

地震のニュースで「震度」という言葉はよく聞きますが、「震度8」という表現は気象庁の公式な震度階級にはありません。なぜ震度8が使われないのか、また震度7までの揺れがどのようなものなのかを理解しておくと、地震情報を正しく受け取る助けになります。

日本の震度とは何か？

震度は、ある場所で感じる地震の揺れの強さを表す指標で、日本では気象庁が「震度0」から「震度7」までの10段階に分けています。震度は地震の規模（マグニチュード）ではなく、その地点でどの程度揺れを感じるかを示すものです。［参照］気象庁「震度について」

震度が大きくなるほど揺れは強くなり、体感や被害も大きく変わります。たとえば、震度4では多くの人が揺れを感じる程度ですが、震度6強では立っていることがほとんど不可能です。震度7になると、建物の倒壊や甚大な被害が起こります。［参照］同上

現在、日本で公式に発表される震度階級には「震度8」はありません。気象庁が定める震度は最大で「震度7」までです。これは、これまで観測された中で強い揺れでも震度7が限界となっており、防災上も震度7までで十分に揺れの程度と被害を分類できるためです。［参照］震度8が存在しない理由

そのため、たとえ非常に強い地震が発生しても公式には震度7とされ、震度8という区分はありません。震度7はすでに「建物の被害や大きな災害をもたらす可能性がある最大級の揺れ」と考えられています。

震度7の揺れは、耐震性の低い木造建物が倒れる可能性が高く、耐震性能が高い建物でも大きな損傷が出ることがあります。屋内ではほとんどの家具が大きく揺れ、固定されていない家具や家電が倒れることが想定されます。［参照］気象庁「震度について」

実際に日本では、過去に震度7が観測された地震として、東日本大震災や阪神・淡路大震災、熊本地震などがあります。これらの地震では甚大な被害が発生し、人々の命や暮らしに深刻な影響を与えました。

地震が発生したとき、震度情報はその場所でどの程度の揺れが起きているかを判断する重要な情報です。震度6強や震度7といった大きな値が出た場合は、家具類の固定や避難経路の確認など日頃の備えが重要になります。

また、震度は観測地点ごとの揺れを表すため、同じ地震でも場所によって震度が異なることがある点も理解しておきましょう。

「震度8」という階級は、公式な震度階級の中には存在しません。日本の震度は「震度0」から「震度7」までの10段階で、震度7が最大です。震度7の揺れは建物被害や大きな危険を伴う強い揺れであり、これ以上の区分は防災上必要とされていません。

震度の仕組みを理解し、防災対策や備えを日頃から考えておくことで、地震に対する不安を減らすことができます。