震度7はいつから存在する？震度6強との違いと最大震度の歴史を解説

地震のニュースで「震度7」という表現を聞き、以前は「震度は6強までではなかったのか」と疑問に感じる人も少なくありません。実は震度7は昔から存在していた基準ですが、発生例が少なかったため、広く知られるようになったのは比較的最近です。

この記事では、震度7が作られた理由や震度6強との違い、日本の震度階級の歴史について分かりやすく解説します。

日本の震度は最大で震度7まで設定されている

現在、日本の気象庁が発表する震度階級は、震度0から震度7までの10段階で設定されています。具体的には、震度0、震度1、震度2、震度3、震度4、震度5弱、震度5強、震度6弱、震度6強、震度7という区分です。

そのため、「震度6強が最大」という認識は、震度7が実際に観測される機会が非常に少なかったことから生まれたものです。

震度7という基準自体は、1978年に発生した宮城県沖地震などをきっかけに見直された震度制度の中で導入されました。

震度7が知られていなかった大きな理由は、長い間、実際の地震で観測されることがなかったためです。

震度は、地震計によって自動的に測定される現在とは異なり、以前は人が建物や周囲の被害状況を見て判断する方法も使われていました。そのため、震度7に該当する非常に大きな揺れは、発生しても簡単には確認できませんでした。

初めて震度7が発表されたのは、1995年の阪神・淡路大震災です。この時、兵庫県南部の一部地域で震度7に相当する揺れが発生しました。

震度6強と震度7はいずれも非常に強い揺れですが、被害の程度には違いがあります。

震度	主な状況
震度6強	立っていることが困難になり、家具の多くが移動・転倒する。建物への大きな被害が発生することがある。
震度7	耐震性の低い建物では倒壊するものが多くなり、地盤や建物への被害が非常に大きくなる。

ただし、震度は揺れの強さを表す指標であり、実際の被害は建物の強さ、地盤の状態、揺れの時間などによって変化します。

例えば同じ震度7でも、新しい耐震基準で建てられた建物と古い建物では被害状況が大きく異なる場合があります。