陸地で観測された最大級の地震はいつ？震度・マグニチュードから見る歴史上最大の揺れ

地震の大きさを表す際には、マグニチュードや震度という言葉がよく使われます。しかし、実際に陸地で人々が感じた揺れの強さという視点で見ると、単純なマグニチュードの大きさだけでは判断できません。

この記事では、陸地で観測された揺れの大きさに注目し、歴史上最大級とされる地震や、なぜ強い揺れが発生するのかについて解説します。

地震の大きさはマグニチュードだけでは決まらない

地震の規模を示すマグニチュードは、地震そのものが放出したエネルギーの大きさを表す数値です。一方、震度はある地点で実際に観測された揺れの強さを示します。

そのため、マグニチュードが非常に大きい地震でも、震源が深かったり、都市部から遠かったりすると、地表で感じる揺れは小さくなる場合があります。

逆に、規模が少し小さい地震でも、震源が浅く、人口密集地の近くで発生すると、非常に強い揺れになることがあります。

日本で観測された最大級の揺れとして知られているのが、2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震です。

この地震では、宮城県栗原市で震度7が観測されました。震度7は日本の震度階級で最も高い段階で、立っていることが困難になるほどの激しい揺れです。

東北地方太平洋沖地震は海域で発生した巨大地震でしたが、陸地でも非常に強い揺れが広範囲で観測され、日本の観測史上最大級の被害をもたらしました。

日本では震度7という非常に強い揺れが観測された地震が複数あります。

1995年の兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）では、神戸市などで震度7相当の激しい揺れが発生しました。また、2016年の熊本地震でも熊本県益城町などで震度7が観測されています。

さらに、2018年の北海道胆振東部地震でも北海道厚真町で震度7が観測されました。このように、震度7は特定の一つの地震だけではなく、複数の大地震で記録されています。

世界規模で見ると、観測史上最大のマグニチュードを記録した地震は、1960年に発生したチリ地震です。マグニチュード9.5とされ、非常に巨大なエネルギーを放出しました。

ただし、地震の規模が最大であっても、必ずしも陸地で最も強い揺れになるわけではありません。震源位置や地盤条件によって、実際の揺れは大きく変化します。

例えば、海溝型巨大地震では津波被害が大きくなる一方、内陸の浅い場所で発生する直下型地震では、狭い地域に非常に強い揺れが集中することがあります。

陸地で大きな揺れが観測されるには、いくつかの条件があります。特に重要なのは、震源の深さ、震源からの距離、地盤の性質です。

震源が浅い地震では、地震のエネルギーが地表に伝わりやすくなります。また、柔らかい地盤では揺れが増幅されることがあります。

例えば、同じ地震でも山間部と都市部のように地盤条件が違う場所では、観測される揺れの強さが異なる場合があります。

陸地で観測された揺れの大きさという観点では、日本では東北地方太平洋沖地震、阪神・淡路大震災、熊本地震などで震度7が観測されています。

ただし、地震の大きさはマグニチュードだけでは決まらず、震源の位置や深さ、地盤の状態によって実際の揺れは変わります。

過去の巨大地震を知ることは、将来発生する可能性がある地震への備えにもつながります。家具の固定や避難経路の確認など、日頃から防災対策を進めておくことが大切です。